首届世界杯于1930在乌拉圭举行，共13支球队参赛，仅有南北美洲和欧洲球队参赛，在第一届世界杯里就设立了种子球队，种子队不能分在同组，这个规矩一向沿袭至今，仅仅选取种子队的方法改动了。首届世界杯也没有预选赛，13支球队分成了4组，其间A组4支球队，别的3个小组各3支球队，小组第一名出线，成为四强之一。然后就是半决赛，三四名决赛，决赛。世界杯的根本头绪在第一届就现已断定了的，小组赛、淘汰赛的方式也是沿袭至今，仅仅小组赛区分和淘汰赛区分经过屡次改动，变成了今日的方式。

　　前三届世界杯受政治要素影响很大，第一届许多欧洲强队回绝参赛，第二届和第三届世界杯，乌拉圭作为第一届冠军也回绝参赛。第二届和第三届由于墨索里尼的直接干涉，意大利队成为首支卫冕世界杯的球队，这儿面的水分仍是有的，意大利队本身实力不弱，遭受死亡威胁，得到裁判协助，他们终究通关成功。第三届世界杯没有小组赛，直接进行淘汰赛对决，由于原定的奥地利被德国吞并，瑞典队直接晋级了八强。

　　从第二届世界杯开端，有了预选赛，第二届终究晋级的有16支球队，第三届由于种种要素，终究晋级参与竞赛的只要15支球队。第三届世界杯开端，国际足联有了新的规矩，世界杯举行国即东道主能够直接晋级决赛圈，一起也规矩卫冕冠军直接晋级。东道主晋级规矩至今沿袭，卫冕冠军规矩在2002年世界杯后被撤销。主要有两个原因，一是韩日世界杯是双东道主，这种两个国家或两个以上国家联合举行，会占有更多直接晋级名额。二是在韩日世界杯上，卫冕冠军法国队体现真实太差，其时影响很大。2002年韩日世界杯，巴西队夺冠，巴西队也成为了首支参与预选赛的卫冕冠军球队。

　　由于战乱，世界杯停办了12年，1950年得以康复，经过预选赛，断定了16支出线球队，可是又有三支球队暂时退赛，世界杯第2次只要十三支球队参赛，这如同有向第一届问候的感觉。从这以后世界杯逐步走上了正轨，走向了文明开展的进程。这届世界杯是仅有没有淘汰赛的一届，13队决出4支晋级下一轮球队，然后进行循环赛，乌拉圭队2胜1平积5分，夺得冠军。

　　世界杯最开端小组赛是两分制，胜一场两分，平一场一分，假如积分相同，要进行附加赛直接对决，不比较净胜球优势等等。直到1962年世界杯起，净胜球等规矩才被引进世界杯，不再进行小组附加赛。在淘汰赛中，世界杯开端的规矩两边战平要进行重赛决输赢。直到1970年世界杯，这一届被誉为从蛮荒向文明过渡的一届，世界杯冠军奖杯在这一届之后，也由于巴西的三次夺冠而改名。从这届开端，淘汰赛重赛规矩被撤销，假如经过加时赛未决出输赢就经过掷硬币来决议输赢，直到1982年引进点球决战，才将这条有点儿戏的规矩废弃。这一届世界杯也初次引进了红黄牌规矩和候补球员规矩，受伤球员能够及时被换下场，逐步演变成后来的3个换人名额，2018世界杯又增加了加时赛有第四个换人名额。

　　世界杯决赛圈参赛球队也是渐渐增多的，1982年西班牙世界杯扩军支24支球队，之前最多参赛部队为16支球队。1998年法国世界杯，扩军至32支球队，至今仍然是32支球队，2026年就世界杯将持续扩军至48支球队。